Il y a des projets qui parlent immédiatement aux joueurs d’une certaine génération.
Armed Fantasia en fait clairement partie.
JRPG “westernpunk” porté par le créateur de Wild Arms, il promet une grande carte du monde, des donjons remplis d’énigmes, des combats au tour par tour stratégiques et une bande‑son signée par des habitués du genre.
En gros : tout ce qu’on aimait dans les JRPG PS1/PS2, remis au goût du jour sans renier ses racines.

Loin d’être un simple clin d’œil nostalgique, Armed Fantasia veut raconter une nouvelle aventure dans un monde en train de s’effondrer, où une poignée de Pathfinders arpente une Frontière désertique armée de puissants ARMs pour affronter des anomalies qui rongent la planète.
Le projet assume complètement son héritage Wild Arms, mais cherche aussi à séduire ceux qui n’ont jamais touché à la saga originale.

Un JRPG “Westernpunk” dans un monde qui se délite

Armed Fantasia se déroule dans la terre de Londenium, un monde qui glisse lentement vers la destruction.
Les paysages mélangent vastes plaines arides, ruines d’anciennes civilisations, villes perdues au milieu du désert.
Et des zones déformées par des créatures appelées Anomalies.
Ce n’est pas la fantasy médiévale classique : on parle d’un univers où technologie, magie et vestiges d’un passé mystérieux coexistent dans une ambiance de western post‑apocalyptique.

Le héros, Ingram, vient d’un coin reculé de ce monde.
Quand son grand‑père, son dernier lien avec sa terre natale disparaît, il décide de tout quitter et de devenir Pathfinder, sorte d’aventurier combattant qui parcourt la Frontière pour traquer les Anomalies.

Ainsi les Pathfinders utilisent des armes particulières, les ARMs (Aether Reaction Maximizer), capables de canaliser l’énergie pour affronter des ennemis surpuissants et interagir avec le monde.
C’est cette combinaison de western, de magie et de ruines qui donne à Armed Fantasia son côté “Westernpunk” très distinctif.

Cependant, au fil du voyage, Ingram croise évidemment d’autres personnages : des alliés qui rejoignent le groupe, des adversaires qui ont leur propre vision de ce monde condamné, des factions qui exploitent les Anomalies à leur avantage.
Le projet promet une histoire dramatique, avec des enjeux qui dépassent largement la simple survie d’un village perdu au milieu du désert.

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Une équipe de vétérans aux commandes

Si Armed Fantasia attire autant l’attention des fans de JRPG, ce n’est pas seulement pour son pitch : c’est aussi à cause de ceux qui le portent.
Le projet est développé par Wild Bunch Productions, studio qui réunit plusieurs membres clés de l’équipe derrière Wild Arms.

On retrouve notamment :

• Akifumi Kaneko, responsable du scénario et du game design, déjà au cœur de la série Wild Arms ;
• Tomomi Sasaki, au character design ;
• une bande‑son assurée par Michiko Naruke, Noriyasu Uematsu et Elements Garden, tous associés de près ou de loin à des JRPG emblématiques.

Dans les interviews, Kaneko parle très clairement de son objectif : reproduire le “feeling JRPG” des années 90, pas en copiant les systèmes à l’identique.
Mais en retrouvant ce mélange de grande aventure, de carte du monde, d’énigmes de donjons et de combats au tour par tour qui ont marqué une génération.

Il explique qu’il veut créer un jeu où l’on sent vraiment qu’on part “au bout du monde”, sur plusieurs dizaines d’heures.
Avec une progression qui donne envie de continuer à explorer, plutôt que de cocher des cases sur une liste.

Une grande carte du monde à explorer

L’un des gros arguments de Armed Fantasia, c’est sa World Map annoncé comme gigantesque.
On parle d’une carte du monde véritable, pas seulement d’un menu de sélection de zones.
Le joueur peut se déplacer :

• à pied, pour explorer les environs, entrer dans des villes, des ruines, des donjons ;
• en mer, avec des embarcations qui permettent d’accéder à des îles, des épaves, des zones maritimes plus dangereuses ;
• dans les airs, à l’aide de véhicules plus avancés, pour atteindre des régions autrement inaccessibles.

Ainsi, cette carte n’est pas un simple décor : elle est truffée de pièges, puzzles, trésors et anomalies, que l’on peut affronter ou contourner. Kaneko insiste sur l’envie de retrouver le plaisir de se perdre un peu, de découvrir des lieux qui ne sont pas indispensables à la progression principale mais qui enrichissent l’univers.
À l’ancienne, mais avec des moyens modernes.

Chaque membre du groupe possède en plus son propre gadget, un outil ou pouvoir unique utilisé pour interagir avec le monde.
Certains gadgets servent à désactiver des pièges, d’autres à activer des mécanismes, d’autres encore à accéder à des zones spéciales (portes scellées, passages sous‑marins, plateformes en hauteur). Les donjons sont construits autour de ces gadgets, ce qui renforce la sensation que chaque personnage n’est pas seulement une “classe de combat”, mais un compagnon indispensable pour l’exploration.

Des donjons à énigmes, comme au bon vieux temps

Quand on entre dans une ruine ou un donjon, Armed Fantasia ne se limite pas à des couloirs remplis de combats.
Le jeu mise beaucoup sur la résolution d’énigmes et la gestion de pièges.

On retrouve :

• des salles où il faut manipuler des mécanismes, activer des interrupteurs dans un ordre précis, réfléchir à l’impact de chaque action ;
• des pièges qui demandent d’utiliser correctement les gadgets, voire de combiner plusieurs capacités de membres du groupe ;
• des séquences de plateforme légère, où il faut observer le niveau, les déplacements, les patterns pour progresser.

Cependant, Kaneko explique que pour lui, un bon JRPG n’est pas seulement un bon système de combat.
C’est aussi la sensation d’un donjon qui demande un minimum de réflexion, et où chaque salle peut surprendre le joueur.
Armed Fantasia veut renouer avec cette sensation, tout en évitant les énigmes arbitraires ou trop cryptiques pour un public moderne.

Cross Order Tactics : manipuler la timeline des tours

Au cœur du gameplay se trouve le système de combat Cross Order Tactics.
L’idée de base est simple à expliquer : tu manipules l’ordre des tours pour créer des combos entre tes personnages.
Tout en cassant la stratégie des ennemis.

Plus précisément :

• Chaque combat se déroule sur une timeline qui indique l’ordre d’action de chaque participant (alliés et ennemis).
  
• Selon les commandes choisies, tu peux réorganiser l’ordre de tes personnages. Faire agir plusieurs alliés à la suite, provoquer une chaîne d’attaques ou insérer un soutien au bon moment.
  
• Le système d’Order Chain permet de déclencher des effets si plusieurs alliés enchaînent leurs actions sur une même cible ou dans une certaine configuration : dégâts augmentés, effets supplémentaires, synergies.
  
• Ainsi une jauge de Force se remplit au fil du combat, et permet de lancer des Force Break : des techniques spéciales qui interrompent la timeline normale pour insérer une attaque ou une compétence décisive, voire des actions combinées entre plusieurs personnages.

L’objectif est double : rendre chaque combat plus tactique (tu réfléchis à la timeline, pas juste à l’action isolée), et éviter la monotonie sur la durée.
Avec des centaines de combats au compteur, Kaneko veut que le joueur ait toujours quelque chose à optimiser, plutôt que de se contenter d’appuyer sur “attaque” en boucle.

Encounters sans frustration

Un autre point intéressant du système de combat concerne la gestion des rencontres ennemies.
Armed Fantasia met en place un mécanisme de type Encounter Judge qui permet au joueur d’accepter ou d’éviter certains combats.

L’idée :

• Tu vois venir certaines rencontres et tu peux décider de les ignorer sans être puni, ce qui réduit les moments où tu es forcé de te battre alors que tu veux juste avancer dans un donjon.
  
• À l’inverse, si tu choisis de prendre le combat, tu peux obtenir des battle bonus : plus d’XP, des objets, des points de Force, etc.

C’est une façon d’adapter la gestion des combats aléatoires à un public moderne.
Tout en préservant la possibilité de “farmer” ou de tester la profondeur du système pour ceux qui aiment optimiser leur équipe.

Une ambiance musicale entre aventure et mélancolie

La musique joue évidemment un rôle majeur dans Armed Fantasia, et ce n’est pas un hasard vu les noms impliqués.
Les compositeurs expliquent avoir conçu certains morceaux pour résumer l’âme du projet.

Par exemple :

• Un thème général pensé pour donner une vue d’ensemble du monde, fusionner le western et la fantasy, et traduire la grandeur de l’aventure.
  
• Un morceau centré sur la force des Pathfinders, leur capacité à continuer malgré les difficultés, avec des sifflements symbolisant à la fois leur style et leur mélancolie.
  
• Des musiques orientées sur les puzzles et pièges, qui accompagnent les moments où le joueur doit réfléchir plutôt que juste se battre.
  
• Des morceaux plus sombres, qui traduisent la dureté de la Frontière, la sécheresse des terres, la fatigue des habitants.

On retrouve ici ce qu’on attendait de l’équipe de Wild Arms : des thèmes qui collent au voyage, qui font sentir la solitude et l’espoir, et qui renforcent l’identité “Westernpunk” en ajoutant une vraie personnalité sonore.

Un successeur spirituel à Wild Arms, sans être une copie carbone

Cependant, impossible de parler de Armed Fantasia sans évoquer Wild Arms. Les médias, les fans, les trailers : tout le monde présente le jeu comme le successeur spirituel de la saga.

Les points communs sont clairs :

• Mélange de western, de fantasy et de technologie.
• Utilisation d’armes spécifiques (ARMs) au cœur de l’identité du combat.
• Carte du monde à l’ancienne, avec exploration, villages, donjons, secrets.
• Donjons à énigmes, où l’on utilise les outils des personnages pour progresser.
• Combats au tour par tour, pensés pour durer sans devenir répétitifs.

La différence, c’est que Armed Fantasia n’essaie pas de “refaire Wild Arms 1 avec un autre nom”.
Kaneko insiste sur le fait qu’il veut retrouver le charme des grands JRPG, pas seulement celui de sa série à lui : longue aventure structurée, exploration qui donne envie de s’éloigner du chemin principal, univers fort, OST marquante, système de combat suffisamment riche pour rester engageant pendant 40–50 heures.

De plus, pour les fans de Wild Arms, c’est évidemment une promesse de retrouver une ambiance familière.
Mais pour ceux qui ne connaissent pas la série, Armed Fantasia peut tout simplement apparaître comme un JRPG original qui rompt avec la fantasy classique et offre un cadre plus atypique.

Armed Fantasia dans le cadre du Double Kickstarter

Même si Armed Fantasia peut être abordé comme un projet indépendant, il est né dans le cadre d’un Double Kickstarter lancé en même temps que Penny Blood, héritier spirituel de Shadow Hearts.

La campagne proposait d’abord :

• un compteur pour Armed Fantasia, un pour Penny Blood ;
  
• un Combo Meter commun, qui débloquait du contenu pour les deux jeux à mesure que les backers s’engageaient ;
  
• des paliers pour les versions consoles (PS5, Xbox Series, PC et potentiellement du hardware Nintendo futur), selon le niveau de financement atteint ;
  
• des défis communautaires, des objectifs sur les réseaux sociaux, des événements pensés pour mobiliser les fans sur la durée de la campagne.

Ce contexte montre aussi que le projet s’inscrit dans une volonté de ramener plusieurs “sensibilités JRPG” : le westernpunk aventureux d’Armed Fantasia, et le gothic horror de Penny Blood.
C’est une belle illustration de la façon dont les créateurs de licences cultes tentent de retrouver leur public en dehors des circuits classiques des éditeurs.

Pourquoi Armed Fantasia mérite qu’on le surveille

Avec Armed Fantasia, Akifumi Kaneko ne cherche pas simplement à changer le nom de Wild Arms et à repartir sur les mêmes rails.
L’objectif est de retrouver ce qui faisait le charme des grands JRPG de l’ère PS1 et PS2.
Une grande aventure qui s’étire sur des dizaines d’heures, une carte du monde qui invite vraiment à l’exploration.
Ainsi que des donjons qui te demandent de réfléchir un minimum, et des combats tactiques assez riches pour que tu ne t’ennuies pas au bout de 30 batailles.

Ce projet ne joue pas seulement sur la nostalgie.
Il tente de répondre à une envie très précise chez les joueurs.
Celle de replonger dans un JRPG classique, mais avec assez de modernisations pour que l’expérience soit agréable aujourd’hui (gestion des combats, confort de jeu, lisibilité des systèmes).

Ainsi si Armed Fantasia tient ses promesses, les amateurs de JRPG “à l’ancienne” pourraient bien y trouver l’un des titres les plus importants de ces prochaines années.
Et la preuve qu’il existe en somme une place pour ce genre de jeux dans un paysage dominé par les mondes ouverts et les action‑RPG.

Et si, au passage, Armed Fantasia réussi à ouvrir la voie à d’autres projets du même type, on pourrait rêver d’une vraie petite renaissance du JRPG PS1/PS2 spirituel : moins de remakes paresseux, plus de nouvelles aventures qui assument leur héritage tout en avançant enfin vers autre chose.