Un commando de héros d’action en pixel art qui fait tout exploser pour la liberté.
Dans une arène, un gladiateur en VR qui se bat avec des bras en spaghetti.
Plus loin, une écologiste qui reverdit des terres mortes avant de repartir sans laisser de trace.
Il y a aussi une couturière victorienne qui sabote les robes des clientes odieuses.
Et en 2099, une équipe de braqueurs qui vole des musées occidentaux pour rendre à l’Afrique ce qui lui a été pris.
Ces jeux ont un point commun que peu de joueurs connaissent : ils viennent tous d’Afrique du Sud.
Après l’Europe centrale avec la République tchèque, la MoogleMap descend tout en bas du continent africain.
Et honnêtement, il y avait un vrai défi : on ne parle pas ici d’une superpuissance avec des centaines de studios.
On parle d’une scène minuscule, éparpillée entre Le Cap et Johannesburg, qui a pourtant réussi à placer plusieurs jeux sur la carte mondiale.
En termes de JRPG, l’Afrique du Sud, c’est ce personnage niveau 12 qui débarque dans une équipe de niveau 50… mais qui a une compétence unique que personne d’autre ne possède.
Stats faibles en Budget et Soutien public, mais stats délirantes en Humour absurde, Débrouille et Identité.
Avant Free Lives : un lapin toxique et un certain Elon Musk
Petite anecdote pour commencer, parce qu’elle surprend toujours.
L’un des tout premiers jeux “sud-africains” connus a été codé en 1984 par un ado de Pretoria : Blastar, un shoot spatial programmé par… Elon Musk, à 12 ans.
Je vous laisse en penser ce que vous voulez aha, mais c’est un point de départ assez inattendu pour une MoogleMap.
Le vrai acte de naissance commercial, lui, porte un nom bien plus improbable : Toxic Bunny.
Sorti en 1996 sur MS-DOS, c’est un jeu de plateforme où l’on incarne un lapin accro au café et armé jusqu’aux dents, souvent décrit comme une parodie psychédélique de Jazz Jackrabbit.
Derrière, on trouve Celestial Games, un petit studio fondé en 1994 à Johannesburg.
Le jeu s’écoule à environ 7 000 exemplaires en Afrique du Sud, mais surtout à près de 150 000 à l’international.
Déjà, à l’époque, une règle se dessine : le jeu sud-africain se vend surtout hors d’Afrique du Sud.
Le studio ferme en 2001 après un second jeu qui ne décolle pas, puis renaît en 2010 le temps de sortir Toxic Bunny HD en 2012 (oui, la même année que la création de Free Lives, on y vient).
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Desktop Dungeons : quand Le Cap gagne à l’IGF
Premier vrai signal envoyé au reste du monde : Desktop Dungeons, du studio QCF Design basé au Cap.
Le concept : un rogue-like de poche où chaque partie dure quelques minutes, et où chaque case du donjon devient un petit casse-tête.
Le jeu remporte le prix Excellence in Design à l’Independent Games Festival 2011, une des récompenses les plus respectées de la scène indé.
Et ce qui me plaît dans cette histoire, c’est ce que raconte son créateur, Danny Day, dans une interview à Game Developer :
“Quand on a été nommés à l’IGF, on n’avait jamais mis les pieds aux États-Unis.”
Tout le paradoxe sud-africain est là.
Le pays est loin de tout : des éditeurs, des salons, des investisseurs.
Du coup, ses développeurs ont dû apprendre à exister en ligne, via les game jams, Steam et les festivals indés.
QCF Design participe d’ailleurs à la création de Make Games SA, une association à but non lucratif qui sert encore aujourd’hui de point de ralliement à la communauté locale.
Free Lives : le studio-maison qui a fait exploser Broforce
Impossible de parler de l’Afrique du Sud sans parler de Free Lives.
Le studio est fondé en avril 2012 au Cap par Evan Greenwood, qui le dirige toujours.
Et son histoire commence comme beaucoup de belles histoires indés : par une game jam.
Lors du Ludum Dare d’avril 2012, l’équipe crée Rambros, un petit shooter en pixel art où des parodies de héros de films d’action font tout sauter.
Le prototype est remarqué pour son humour et ses graphismes, puis rebaptisé Broforce.
Un membre de l’équipe croise ensuite Devolver Digital au festival A MAZE à Berlin, et l’éditeur signe le jeu.
Résultat : sortie complète en 2015, et environ 3 millions de dollars de revenus dès 2016 selon Greenwood.
Broforce, c’est l’humour sud-africain à l’état pur : Rambro, Brominator, Indiana Brones…
Des décors entièrement destructibles, une parodie totale de l’Amérique des années 80.
Et un fun immédiat qui a fait de Free Lives l’un des studios les plus prolifiques de Devolver.
Il y a aussi un détail qui rend ce studio très attachant.
Les locaux de Free Lives sont moitié studio, moitié maison : en 2017, une partie de l’équipe vivait sur place et partageait une cuisine commune.
Avec les bénéfices de Broforce, le studio s’offre même trois mois de développement à l’île Maurice en 2016, documentés dans la série vidéo “Game Jam Island”.
Bref, une auberge d’aventuriers plus qu’une entreprise.
De Gorn à Anger Foot : le chaos comme signature
Après Broforce, Free Lives aurait pu se contenter de faire des suites.
À la place, le studio enchaîne les idées les plus folles :
- Gorn (2019), un jeu de gladiateurs en réalité virtuelle “ridiculement violent”, présenté pendant la conférence Sony de l’E3 2017, et suivi de Gorn 2 en 2025 ;
- Genital Jousting (2018), un party game dont je vous laisse deviner le sujet, banni de Twitch au point que Steam l’a diffusé via son propre outil de streaming ;
- Anger Foot (2024), un FPS nerveux où l’on défonce les portes à coups de pied dans une ville nommée “Shit City”, pour récupérer… sa collection de baskets volée.
Anger Foot a d’ailleurs été plutôt bien reçu, avec un 77/100 sur Metacritic et un 9/10 chez Game Informer.
On retrouve à chaque fois la même patte : des concepts absurdes, une exécution ultra-solide, et un amour du jeu “qui pète”.
Si la Finlande a la précision et la Pologne la mélancolie, l’Afrique du Sud a le chaos joyeux.
Terra Nil : le jeu de gestion qui démolit tout… pour sauver la planète
Et puis il y a Terra Nil, sorti en 2023.
Sur le papier, c’est un city builder.
Dans les faits, c’est un “city builder à l’envers” : on part d’une terre morte, on dépollue, on fait revenir l’eau, la végétation, les animaux… puis on démonte toutes ses installations pour repartir sans laisser de trace.
Le studio ne s’est pas arrêté au message.
D’après Game World Observer, Free Lives reverse 8 % de ses bénéfices à l’Endangered Wildlife Trust, une ONG sud-africaine de protection des espèces menacées, et a fait planter plus de 45 000 vrais arbres au lancement.
Le jeu a aussi atterri sur mobile via Netflix Games.
Venant d’un studio qui a fait Broforce et Gorn, ce virage écolo et contemplatif montre une chose : Free Lives n’est pas qu’un studio de blagues.
C’est un studio qui ose tout, y compris la douceur.
Et la preuve la plus éclatante est arrivée cette année.
Dressmaker : quand le studio de Broforce se met à la couture
Le plus beau retournement de veste du studio (oui, c’était facile aha) date du 21 septembre 2026.
Ce jour-là, Cozy Lives, la petite branche douce de Free Lives, sort Dressmaker.
On y tient un atelier de couture à l’époque victorienne : choisir le tissu, poser le patron, couper, coudre, ajouter les finitions… puis livrer la robe à des clientes plus ou moins aimables.
Derrière le jeu, il y a une vraie histoire de couple.
Jonathan Hau-Yoon, co-créateur de Terra Nil, l’a imaginé avec sa femme Sabrina Becker, passionnée de couture et d’histoire de la mode.
D’après Dexerto, le projet est en partie né pour l’aider à renouer avec la couture, après un problème de santé qui l’avait éloignée de son rêve de devenir costumière.
C’est elle qui conçoit et sélectionne les pièces de vêtements du jeu.
Le succès, lui, a dépassé toutes les attentes.
Le prototype gratuit publié sur itch.io dépasse les 100 000 téléchargements, puis la page Steam cumule plus de 400 000 wishlists avant la sortie.
Selon le Journal du Geek, le jeu entre dans le top 10 mondial des ventes Steam dès le lendemain, devant EA Sports FC 27, avec plus de 96 % d’avis positifs… et sans aucune campagne marketing.
Le site le compare même à “Bridgerton” pour son ton de comédie de mœurs.
Mais rassurez-vous, l’ADN de Free Lives n’a pas disparu.
Dans Dressmaker, on peut volontairement saboter la robe d’une cliente désagréable.
Le chaos sud-africain n’est jamais très loin, même entre deux bobines de fil aha.
Et ce grand écart entre Broforce et un cosy game qui squatte le haut des ventes, c’est peut-être ce qui résume le mieux la scène du pays : petite, mais capable de tout.
Johannesburg : Nyamakop, la première IP africaine sur Nintendo
Si Le Cap est la capitale du chaos, Johannesburg joue une autre partition.
C’est là qu’est installé Nyamakop, le studio derrière Semblance.
Semblance, c’est un jeu de plateforme où l’on ne s’adapte pas au niveau : on déforme le niveau.
Le héros, une petite boule de pâte nommée Squish, écrase et sculpte le décor pour se frayer un chemin.
L’idée est née… d’un bug de collision dans un prototype étudiant.
Comme quoi, les meilleures mécaniques viennent parfois d’une erreur.
Le 24 juillet 2018, le jeu sort sur PC et Nintendo Switch, et entre dans l’histoire : selon son co-créateur Ben Myres, c’est “la première IP développée en Afrique à sortir sur une plateforme Nintendo”.
Un petit pas pour Squish, un grand pas pour tout le continent.
Relooted : braquer les musées pour rendre ce qui a été volé
Huit ans après Semblance, Nyamakop revient avec un projet bien plus ambitieux : Relooted, sorti le 10 février 2026 sur PC et Xbox (et dans le Game Pass).
Le pitch est sans doute l’un des plus forts de cette MoogleMap.
Nous sommes à Johannesburg en 2099.
Un traité oblige les musées occidentaux à restituer les objets africains pillés, mais certains les cachent pour y échapper.
Une équipe menée par une historienne de l’art à la retraite décide alors de les reprendre… par le braquage.
“Est-ce du vol de reprendre ce qui a été volé ?”
Et le détail qui change tout : selon Ben Myres, tous les artefacts du jeu sont réels et se trouvent aujourd’hui dans des musées occidentaux.
Le jeu est non-violent, pensé pour être accessible aux plus jeunes, et réunit une grande variété d’accents africains au doublage.
Pour rester honnête, la réception est mitigée : environ 70/100 sur Metacritic, avec des critiques qui saluent l’histoire et la dimension pédagogique, mais pointent des énigmes répétitives et des bugs.
Le sujet, lui, a fait réagir bien au-delà des joueurs, jusque chez des employés de musées en Europe et aux États-Unis.
Vous en pensez quoi, vous, de ce genre de jeu engagé ?
Je suis curieux de lire vos avis en commentaires.
Stasis et Beautiful Desolation : l’Afrique du Sud en version SF
Autre visage de la scène : The Brotherhood, studio fondé par les frères Chris et Nic Bischoff.
En 2013, ils lèvent plus de 132 000 dollars sur Kickstarter pour Stasis, un point’n click d’horreur SF en vue isométrique, sorti en 2015.
Le jeu obtient un 79/100 sur Metacritic et une suite, Stasis: Bone Totem, sort en 2023.
Mais leur jeu le plus intéressant pour cette MoogleMap, c’est Beautiful Desolation (2020).
L’action se déroule dans une Afrique du Sud post-apocalyptique, après qu’un vaisseau alien s’est posé sur Terre en 1980.
Les inspirations vont de Mad Max à Fallout en passant par Baldur’s Gate pour le style isométrique.
Et les développeurs l’expliquent simplement : ils ont choisi l’Afrique du Sud parce qu’ils la connaissaient bien, et parce qu’ils pensaient qu’elle intriguerait le reste du monde.
Comment l’Afrique du Sud apparaît dans les jeux vidéo
Côté décor, le constat est plus maigre.
Quand les gros jeux occidentaux vont en Afrique, ils inventent souvent un pays fictif, un peu “générique”, comme le Kijuju de Resident Evil 5.
L’Afrique du Sud en tant que telle reste rare à l’écran.
Il y a quand même quelques exceptions notables :
- Melusi dans Rainbow Six Siege (Thandiwe Ndlovu, originaire de Louwsburg), membre d’une unité anti-braconnage, l’Inkaba Task Force ;
- Beautiful Desolation, qui transforme le pays en terrain de SF post-apocalyptique ;
- Relooted, qui imagine un Johannesburg afrofuturiste en 2099.
Et c’est là que ça devient intéressant : les meilleures représentations du pays viennent… des Sud-Africains eux-mêmes.
Exactement comme l’Indonésie avec A Space for the Unbound, ou la Pologne avec The Witcher.
Personne ne raconte mieux un pays que ceux qui y vivent.
Une scène minuscule qui joue en mode difficile
Il faut quand même remettre les choses en perspective.
Le marché sud-africain est énorme à l’échelle du continent : selon une étude Newzoo et Carry1st, environ 40 % des joueurs d’Afrique subsaharienne y vivent, soit 24 millions de personnes.
Mais l’industrie locale, elle, reste minuscule.
D’après le rapport de Games Industry Africa :
- le pays compte environ 60 studios actifs, dont la plupart ont moins de cinq personnes ;
- seulement six studios emploient plus de dix personnes ;
- plus de 80 % des grands studios ont déplacé tout ou partie de leurs activités à l’étranger ;
- un seul studio avait reçu un financement d’origine locale ;
- l’industrie manque encore de diversité, avec une main-d’œuvre très majoritairement masculine et blanche.
Ajoutez à ça l’absence de soutien public, des règles de change rigides, un organisme de classification (le Film and Publication Board) aux démarches lourdes, et une association professionnelle, l’IESA, sous-financée.
Free Lives le dit lui-même : ses jeux se vendent mal en Afrique, son public est aux États-Unis, en Europe, en Amérique du Sud et en Chine.
C’est un peu comme jouer un JRPG en mode difficile, sans boutique au village, et en devant aller acheter ses potions à l’autre bout de la carte.
Moogle conclusion : l’Afrique du Sud, ce bro qu’on n’attendait pas
Dans cette MoogleMap #7, l’Afrique du Sud n’est pas une superpuissance.
Ce n’est même pas un “petit géant” comme la République tchèque, ni une scène en pleine éclosion comme la Colombie.
C’est une scène de quelques dizaines de studios, souvent minuscules, qui doivent tout faire depuis le bout du monde.
Et pourtant, regardez le tableau de chasse :
- un prix majeur à l’IGF (Desktop Dungeons) ;
- un des studios phares de Devolver (Broforce, Gorn, Terra Nil, Anger Foot), capable de passer des explosions à la couture sans trembler (Dressmaker) ;
- la première IP africaine sur Nintendo (Semblance) ;
- des jeux qui racontent enfin le pays de l’intérieur (Beautiful Desolation, Relooted).
L’Afrique du Sud, c’est ce bro qui arrive en retard dans l’escouade, avec un équipement bricolé et zéro budget.
Puis il fait exploser la moitié de la carte, plante des arbres sur les ruines, et repart avec les reliques volées sous le bras.
Pas mal pour un pays que personne ne cite quand on parle de jeu vidéo, kupo.
Retrouver l’atlas complet MoogleMap ici : MoogleMap — Atlas des scènes jeu vidéo qui comptent.
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